Deux triangles sont dit semblables lorsqu'ils ont :
leurs longueurs respectives proportionnelles;
leurs angles respectivement égaux.
Cela implique alors qu'il existe un rapport \(k\) entre les longueurs respectives, correspondant à :
un agrandissement (si \(k > 1\));
une réduction (si \(k < 1\));
une conservation (si \(k = 1\)).
Le théorème de Thalès part de l'hypothèse d'un parallélisme entre deux droites, pour en déduire une égalité entre rapports de longueur.
Triangles imbriqués par l'intérieur
Dans deux triangles semblables imbriqués \( ABC \) et \( ADE \), où \(ADE\) est le plus grand triangle :
On aura toujours la relation suivante :
Triangles imbriqués par l'extérieur
Si les triangles sont tels que la figure suivante, imbriqués par l'extérieur :
La relation précédente vaut toujours, mais il faut faire attention à bien prendre en compte le changement de côté après dépliage.
La réciproque du théorème de Thalès fait le chemin inverse ; elle part de l'hypothèse d'une égalité entre rapports de longueur, pour en déduire un éventuel parallélisme entre deux droites.
Dans ce cas, on aura :
Même si en réalité, deux égalités sur trois seulement sont suffisantes (jamais deux sans trois).